Las guitarras construídas por Hermann C. Weissenborn a mediados de los años 20 son toda una leyenda entre los amantes de la guitarra hawaiana. Desde la década de los noventa, las guitarras weissenborn han resurgido de las profundidades en que les sumieron las guitarras resonadoras como las National o las Dobro, gracias a la labor de numerosos artistas contemporáneos. El mayor mérito a éste renacimiento hay que atribuirselo a Ben Harper, que ha hecho de éstas guitarras su sello personal. Desde que resurgieron de sus cenizas hace diez años, luthieres y constructores de guitarras vuelven a fabricar nuevamente las weissenborns, tanto eléctricas como acústicas. Asher Guitars, Cole&Clark, Dart Instruments y muchos otros hacen pedidos personales y series basando sus diseños en la atractiva silueta de las guitarras weissenborn. Otros fabricantes, como Gold Tone o Chandler, fabrican piezas de menor coste para fans. O quizás, ni siquiera fans, porque éstas guitarras estremecen a cualquiera que las escucha por primera vez, y su sencilla silueta atrae la atención de los gustos más refinados. Pero no solo Ben Harper incluye ahora las weissenborn como su inseparable compañía. Muchos otros grandes artistas, aunque quizás no de tanto renombre, también lo hacen; David Lindley, Greg Leisz, Bob Brozman o Cindy CashDollar entre otros se han sentido atraídos por ellas.
WEISSENBORNS, AYER
En los catálogos originales de los años 20, los cuatro estilos de weissenborn estaban valorados en 40, 56, 67´5 y 79 dólares respectivamente (los precios en 1933 eran algo menores). Los modelos Martin, de caoba, estaban en un rango de precios similar. Hoy por hoy, el precio de ésta guitarras originales puede llegar hasta 80 veces más. Sin embargo, debido a su rareza y el desconocimiento que hay sobre ellas, se pueden encontrar al precio original en mercadillos americanos con un poco de suerte (y un poco de cara). En eBay, se dan éstos casos con alguna frecuencia.
En 1923, Hermann Weissenborn fundo una sociedad limitada llamada la Weissenborn Co. Ltd.. La fábrica se reubicó y, según parece por los catálogos, se vendían muy bien por aquellos entonces de auge de la música hawaiana. Bob Brozman estima que quizás el ochenta por ciento de la producción de las weissenborn se vendió antes de que las guitarras "National" salieran al mercado en el año 1927. Algunos cálculos señalan que la producción de weissenborns está por debajo de 5000 unidades, contando con una pequeña fábrica pero con una amplia red de distribuidores como Wurlitzer o los "Tonk Brothers", Weissenborn también fabricó las guitarras plectum, ukuleles, mandolinas, y guitarras españolas, Martins(estilos A, B, C, y D) junto con las hawaianas, del 1 al 4.
Las fechas aproximadas de construcción se pueden conocer observando sus acabados, que fueron evolucionando a lo largo de los años. Quizás algún día se conozcan con exactitud cuando aparezca alguna con recibos originales. Algunos instrumentos tienen una foto en su interior de Hermann Weissenborn sosteniendo una de sus guitarras (estilo 2). Pero la mayoría son reconocibles por un sello-escudo de 1 pulgada por 1/2 pulgada con la inscripción: H Weissenborn, Los Angeles, Cal.
WEISSENBORNS, HOY
Las Weissenborns están siendo fabricadas hoy por hoy por un gran número de luthiers y de fabricantes de guitarras de todo el mundo. Desde Japón a Estados Unidos, pasando por Australia y Europa. Y no sólo weissenborn acústicas. Algunos constructores están haciendo guitarras eléctricas y electro-acústicas basando sus diseños en la silueta y el diseño de las weissenborn.
Halua guitars, en Noruega, está desarrolando unas Weissenborn en fibra de carbono que seguro no dejarán indiferente a nadie. Tienen las dos versiones de Weissenborn, teardrop y tradicional, pero con el cuerpo curvado y un Pickup Sunrise incorporado. No las hemos probado, pero tenemos bastante curiosidad por ver como suena una Weissenborn con fibra de carbono.
Bill Asher, en Los Angeles, elabora casi toda su producción sobre las weissenborn (réplicas) y guitarras eléctricas estilo weissenborn. En asherguitars.com puedes encontrar toda su variedad de productos. Tiene algunas a precios bastante razonables. Asher fabricó el modelo Ben Harper, que hoy por hoy continúa como "Electro-hawaiian". La guitarra fue diseñada por y para Ben Harper, pero muchos artistas como Greg Leisz o Cindy Cashdollar también la usaron además, obviamente, del propio Ben Harper. Ben Harper también toca la "Electro-hawaiian Junior Deluxe" de Bill Asher, aunque acondicionada a sus gustos. Éste modelo está a un precio muy razonable, especialmente con la debilidad actual del dolar (975$=720 euros más o menos con un único pickup). En la foto de la izquierda, Ben sostiene una Asher Dual Tone, que es su guitarra más elaborada (3000$) Es electro-acústica y tiene el cuerpo completamente hueco.
Cole & Clark, en Autralia, también desarrolló una línea especial para Ben Harper. La Viola AP y VL2P son guitarras electroacústicas de slide con silueta inspirada en las weissenborns. Puedes consultar sus productos en coleclarkguitars.com, recientemente añadieron distribución en Europa. También trabajaron con Ben desarrollando una especie de guitarra monopatín que se vendió en la página oficial de Ben Harper. Además, puramente eléctrico, fabrican los modelos Lapdog en versión humbucker o horseshoe.
Algunos artesanos también hacen en la actualidad reproducciones de las antiguas weissenborn. Otros, simplemente se basan en ellas. Los nombres más conocidos son David Dart( en Claremont, CA), Bill Asher( que como ya hemos dicho también hace acústicas), Alfio Leone (de musikalia), Bear Creek (Hawaii)...
Gold Tone está especializada en la fabricación de banjos, pero desde hace poco tiene una línea de weissenborns que puedes encontrar en nuestra tienda. Chandler Guitars, tiene una línea de relativamente bajo coste de guitarras eléctricas basadas en weissenborn. Su diseño es más bien imitación de las Asher, pero más asequible. Debajo, una foto de una Gold Tone LM.
En la foto de la derecha Ben Harper enseña su David Dart. Está basada en una weissenborn teardrop (lágrima), pero la parte de atrás es curva. Harper encargó ésta guitarra a Dart para tener un instrumento único. El acabado de la espalda de la guitarra, sin embargo, es casi plano, para que no se deslice y se caiga de las piernas. Ben Harper lo lleva siempre de gira y grabó con el "When its good", de Diamonds on the Inside.
De todas formas, que nadie se haga muchas ilusiones con éstas, porque los precios, comprándolo directamente en Dart Instruments, empiezan a partir de 8000$. David Dart también hizo dos guitarras basadas en las weissenborn que Ben también utiliza con regularidad, y que son algo más asequibles.
Para más información respecto a fabricantes puedes encontrar la lista más completa en Brads Pages of Steel, que está "linkado" en la página oficial de Ben Harper. La lista ha crecido a mucha velocidad últimamente, así que no podíamos poner a todos. Además...(son la competencia!!!).
Pero antes de dejaros, si queremos enseñaros las maravillosas copias que hace el luthier Bill Hardin, de Bear Creek. Desde luego, en apariencia, son impresionantes, aunque no hemos tenido la oportunidad de "enganchar" alguna para ver como suenan.
El luthier Bill Hardin, de Bear Creek en Hawaii hace éstas maravillas basadas en weissenborn. Bill también fabrica para muchos artistas conocidos, como Bob Brozman, que toca algunos de sus modelos "hollow neck" (cuello hueco)...o sea, weissenborns. Bear Creek es uno de los pocos que está también haciendo reproducciones de los modelos Kona, también desarrollados por Hermann Weissenborn.
La foto es de una Bear Creek Hollow Neck A/C(Artists/COllectors edition). Los precios, a partir de los 3700$. Bill también hace guitarras más asequibles. Tiene un modelo basado en la teardrop, pero completamente cuadrada( modelo QD). Éste último es más razonable, aunque muy alto también, 1500$.
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